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携帯電話は、携帯用の小型無線電話機。またこの電話機を利用して行われる移動体通信サービスの総称。 一般に、この電話機は携帯あるいはケータイとの略称で呼ばれることが多い。通信手段として有線通信の通信線路(電話線等)を用いずに、基地局との間で電波による無線通信を利用。マルチチャネルアクセス無線技術の一種でもあります。
1960年代になると、両手で持ちながら会話できる程度の大きさまで小さくすることが可能となりました。しかし、まだ重く、短時間の通話でも疲れてしまうものでした。1970年代になると頑張れば片手で持てる程度の大きさまで縮小することができました。これは1970年に大阪府で開催された日本万国博覧会にワイアレスホンとして出展。これは、今で言うコードレスフォンです。1980年代になると事業として成立するようになり、一部の先進国で車載電話機(自動車電話)として携帯電話機の販売、及びサービスが開始されました。この頃は固定電話機と比較すると導入価格、通信費用は共に数十倍であり、また通信エリアも都市部に限られていたため、よほどの理由が無ければ導入できませんでした。1978年、AT&Tとモトローラに実用化実験許可がおります。1979年、日本において世界で初めて実用化され、1981年、バーレーンとスカンジナビアで実用化。遅れをとったアメリカもレーガン大統領へのモトローラからの直訴により1981年、実用化がなされました。
1990年代になると普及が進み、本体に液晶ディスプレイが搭載され始めました。1990年代半ばには通信方式がアナログからデジタルへと移行し、着信音に好みの音楽が設定できる着信メロディや、ポケットベルと連帯した電子メールが使用できるようになりました。1990年代後半にはインターネット網への接続が可能となり、通信速度が向上し、画像やJavaを使用したオンラインゲームなどの利用が可能に。2000年代に入ると第三世代携帯電話が登場し、テレビ電話が可能となったほか、パソコンと接続して高速なデータ通信が行えるようになりました。また発展途上国でも爆発的に普及し始め、英調査会社、Informa Telecoms&Mediaの2007年11月29日(英国時間)の発表によれば、世界全体での普及率が5割に達したとされます。
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